На пороге эпохи биоразлагаемых полимеров

«Быстро разлагаемый» пластик отлично вписался в новую маркетинговую «биореальность». Для начала посыпались запреты на полиэтиленовые пакеты «старого образца», и это неудивительно, ведь около 9% мирового мусора образуется именно благодаря им. Это были пакеты из пластика, который разлагается приблизительно две сотни лет. В странах по всему миру начали вводить ограничения и запреты. Так в Танзании за производство, ввоз или торговлю можно получить штраф 2000$ или на год загреметь в тюрьму, а в Китае в супермаркетах запретили раздавать бесплатные одноразовые пакетики. Во многих странах люди вернулись к использованию матерчатых сумок и бумажных пакетов.

Что такое биопластик?

На смену «обычному» полиэтилену пришел «биоразлагаемый». В магазинах появились пакеты оксо- и гидроразлагаемые, а это не совсем то же что «био». Оксоразлагаемые – это на 80% те же полимеры, но с добавлением примесей солей и элементов переходных металлов. В результате получилось нечто, что теоретически распадалось на частицы под воздействием света и кислорода. Вот только частицы разлагались гораздо дольше (в течение нескольких лет) и то не всегда. Согласно исследованиям Департамента экологии Соединенного королевства, всего 15% оксоразлагаемого полиэтилена доходило до состояния диоксида углерода.

Другой тип биопластика – гидроразлагаемый – стали получать, используя кукурузу, картофель, рапс, панцири крабов. Эта субстанция гораздо лучше подходила под определение «биопластик», но дело в том, что для его производства требуется совсем другая технология. Соответственно для того, чтобы делать на 100 процентов биоразлагаемую упаковку нужно менять производственные линии, налаживать новый технологический процесс, обучать персонал и так далее. Кроме того, себестоимость экополимеров в 5-7 раз превышает стоимость продукции из углеводородов.

Чтобы понимать, из чего состоят упаковки вдоль и поперек испещренные эмблемами «экологичности», достаточно обратить внимание на статистику. На данный момент в мире производится примерно пол процента биоразлагаемого пластика от общего количества всех полимеров – 1710 тысяч тонн в год. И это притом, что к 2010-му году в мире производилось 250 миллионов тонн пластика в год.

Так откуда повальное «озеленение» бутылок, стаканчиков, коробочек? Корпорациям вновь пришел на помощь маркетинг. Как говорится, не обязательно врать, для пользы дела всегда можно о чем-то умолчать. На финальной стадии производства полимеров в обычные углеводородные пластмассы, добавлялось 20-30% биоразлагаемого материала. Окружающей среде от этого пользы было не намного больше, чем прежде, зато доходы выросли за счет умного пиар-хода. К тому же во многих государствах принимаются законы, которые прописывают налоговые преференции для «зеленых» компаний. Но на самом деле на данный момент в мире существует всего несколько таких корпораций, наиболее известная из которых – производитель одежды и экипировки для туристов Patagonia. Она не только отчисляет 1% от общего оборота на охрану окружающей среды, но и производит товары исключительно из натуральных материалов.

Будущее пахнет нефтью или крахмалом?

И все-таки, есть ли будущее у биоразлагаемого пластика? Исследования в этой области и статистика говорят о том, что определенная тенденция прослеживается. Как известно, запасы нефти иссякают. США сняли мораторий на продажу «черного золота», который длился десятилетиями, Tesla с каждым годом наращивают объемы продаж, страны большой семерки активно продвигают экологические законы. По разным оценкам, биоразлагаемые пластики достигнут 2-5% от количества произведенных полимеров к 2020 году. По самым оптимистическим прогнозам – 20-25%.

Уже сейчас полимеры, созданные на основе биомассы, все чаще используются в медицине. Скобы, штифты, нити остаются в теле пациента после операции, и в течение года-двух растворяются в крови. Наиболее активно для создания биоразлагаемых полимеров используют крахмал и молочную кислоту. На их основе удается получить продукты устойчивые к воздействиям внешней среды. При этом они органично вписываются в естественный метаболизм природы. Что немаловажно, упаковку на основе модифицированного крахмала можно производить на оборудовании для создания пластмассы.

Существует точка зрения, согласно которой производство биопластмасс как будто негативно отразится на сельском хозяйстве. Ведь вместо того, чтобы употреблять продукты в пищу люди собираются делать из них упаковку. По статистике более 60% биологической массы составляет с/х продукция (собственно, еда). Еще треть – мебель, бумага, топливо, то есть лес. Остальные 5% – биоразлагаемые полимеры. В тоже время на производстве тонны пластика не из углеводородов можно сэкономить от 1 до 3 тонн выбросов CO2. В тоже время технологии производства постоянно совершенствуются, и то, что кажется не рентабельным сейчас, может быть оптимизировано уже в ближайшие годы.